Эти строки, открывающие "Божественную комедию" Данте, отражают сложное и очень важное явление внутренней жизни человека - ДУХОВНЫЙ КРИЗИС. Если психологический кризис направлен на то, чтобы помочь человеку приспособиться к изменившимся жизненным ситуациям, то духовный кризис может возникнуть на фоне размеренного, благополучного существования. он порождается потребностью человека приобщиться к вечным истинам и ценностям, не "прогнуться под изменчивый мир" или изменившего себя, а подняться над миром и над собой, "освободиться из плена"Я", по выражению Юнга.

Вопросы о смысле жизни и высших ценностях время от времени встают перед каждым человеком. Но многие предпочитают отмахнуться или найти какое-то псевдорешение и подавить в себе все сомнения.  «Там, где идёт речь о проблемах, мы инстинктивно отказываемся проходить сквозь тьму и неизвестность. Мы хотим слышать только об однозначных результатах и при этом полностью забываем, что эти результаты вообще могут появиться лишь тогда, когда мы пройдём сквозь тьму», — утверждал Юнг. Не случайно духовный кризис переживают далеко не все.
Статистики по данной теме не существует. Переживания, которые испытывают люди в период кризиса, труднопередаваемы, потому человек часто сталкивается с непониманием, в том числе и со стороны самых близких. Духовный кризис — глубоко личное, сокровенное событие, и даже такие профессионалы, как Юнг и Фрейд, оба прошедшие через «сумрачный лес», не много рассказывают о своём опыте. Вот почему сосчитать тех, кто пережил духовный кризис, нельзя. Но с достоверностью к ним можно отнести известных и легендарных личностей: пророков, религиозных подвижников, духовных учителей, философов, писателей, поэтов и художников, которым удалось отразить то, что они испытали, в творениях и делах. В их числе Будда, Христос, Магомет, Гёте, Данте, Шекспир, Толстой, Николай Рерих, Сергий Радонежский, Фома Аквинский, Франциск Ассизский, Дютер, Махатма Ганди... Переживания человека во время духовного кризиса крайне сложно передать обыденным языком, описать их можно в художественной или образной, символической форме. Как сделали это Данте в «Божественной комедии», Гёте в «Фаусте», Пушкин в «Пророке», Толстой во многих своих произведениях.
Духовное пробуждение происходит по-разному. У одних — остро и неожиданно, порой на пике карьеры. У других — незаметно, постепенно, так, что иногда, только оглядываясь назад, человек способен оценить перемену в себе. Критический период может продолжаться от нескольких недель до 10—15 лет. «Типичный» возраст духовного кризиса — от 30 до 50 лет, хотя известны случаи подобных переживаний и в юности, и в преклонные годы, незадолго до смерти.
Человек, переживающий острый духовный кризис, проходит через сильные и необычные испытания. Его охватывают сомнения и тревога. Затем переживания становятся всё более и более мрачными. Начинается глубокая депрессия, просыпаются страхи — прошлые и те, с которыми человек никогда не сталкивался, из области коллективного бессознательного. Кажется, что внутри царит полный хаос . Этот период кризиса называют «тёмной ночью души».
Если человек не подавляет свои переживания, он символически проходит через ад, опускается на самое его дно, встречаясь со всем мировым злом. Затем он попадает в чистилище и здесь впервые видит ослепительный Божественный свет. Этот свет вызывает страдание: человек начинает остро ощущать всю «скверну» своей души и своего прежнего существования. Наконец, он как бы переживает собственную смерть, а потом воскрешение — рождение с обновлённой душой для новой жизни. В этот момент приходит чувство необыкновенного блаженства, спокойствия, гармонии и красоты, которое ешё труднее описать, чем адовы муки. Возникает ощущение «рая» — встречи с Божественным, священным, вечным, глубокое чувство поддержки со стороны высших духовных сил и единения со всеми людьми и миром. Наступает покой, ум проясняется, появляется новое видение мира, человек чувствует прозрение, «пробуждение ото сна».
Однако на этом кризис не заканчивается. Теперь предстоит спуститься на землю, в обыденную повседневность, и попытаться соединить пережитое и понятое с реальностью, будничными проблемами. Состояние испытавшего всё это можно сравнить «с чувством человека, совершившего взлёт на залитую солнцем вершину горы и увидевшего ослепительный свет и красоту открывшейся внизу панорамы. Но потом его вновь вернули на землю, и он с неохотой и сожалением понимает, что теперь придётся карабкаться вверх по крутой тропинке шаг за шагом. То, что он считал снижением или даже „падением", теперь становится неизбежным и естественным этапом. И понимание этого... добавляет мужества в преодолении крутой тропинки самореализации». Так писал о завершающем этапе духовного кризиса Роберто Ассаджиоли.
Людям, переживающим кризис, иногда кажется, что они сходят с ума. На самом деле это ломаются узкие рамки традиционного мышления, роль логики ослабевает, начинают преобладать интуиция, воображение, вдохновение, символическое мышление. В итоге происходит расширение сознания, достигается более полное понимание мира.
Окружающие тоже нередко принимают человека, в душе которого совершаются глубокие изменения, за не вполне здорового психически. Иногда его искания вызывают раздражение: «с жиру бесится», «нам бы его проблемы». В этом состоит особая сложность: в наиболее острые моменты переживающему духовный кризис не всегда способны помочь близкие, им не дано проникнуть в то, что он испытывает. К тому же у него самого порой возникает сильное отчуждение даже от самых понимающих и любящих людей. Помощь в опасном «духовном путешествии» могут оказать духовный наставник, хороший священник, чуткий психотерапевт, просто мудрый человек, прошедший через сходные испытания. Но такой наставник — большая редкость. Поэтому актуальной является проблема психологической поддержки людей, переживающих затяжной духовный кризис, создания условий, в которых человек прошёл бы весь цикл переживаний, не подавляя их.
Переживания человека в период духовного кризиса бесценны. Опыт и мудрость, обретённые с их помощью, нельзя получить никаким иным путём. Возможность духовного перерождения заложена в каждом, но далеко не всем суждено её реализовать. Ведь если бы все люди приходили к общечеловеческим истинам и выше всего ценили доброту, любовь, красоту, гармонию, единство мира и его совершенство, сопричастность душ, вещей и явлений, то мир стал бы иным. Не было бы войн, насилия, уничтожения природы ради сиюминутной выгоды, бессмысленной гонки за материальными благами, зависти, злобы и многих других бед человечества.